☆ PEのもう少し詳しい話 最終更新：2015.3/9
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CDやUSBなど，外部のメディアから起動できるWindows：WindowsPE．本来の用途はWindowsのインストールだが，それ以外にはレスキュー用途に使用できる．
1CD Linuxは機能豊富な上にISOファイルを焼くだけという手軽さがある．がNTFSへの書き込みの信頼度，一部環境のドライバの不足，という欠点がある．これらの問題点を解決するためにも，出来ることならWindowsPEは作っておきたい．起動後にUSBメモリからドライバを足せるのもよいところだ．
純正で完成済みのPE2/3もある．WindowsVista/7のインストールDVDだ(もちろん8.1からはPE5.0が起動)．修復オプションからコマンドプロンプト，USBメモリにソフトを入れておけばGUIでいろいろ出来る．この方法の欠点は使いづらいこと．この方法だと作るときは解説は不要だが，使うときに説明書が必要になってしまう．
そもそも，WindowsPEの正体はWindowsをハードディスクにインストールや修復を行うための，CDから起動するWindowsだ．そのため，正規のフル機能のWindowsと比べて機能が幾分制限されている．例を挙げれば，VBランタイムが必要なソフトはそのままでは動かない．.NETFrameworkが必要なソフトも同じだ．また，標準ではInternetExplorerやWindowsExplorer，MS-IMEなども入っていない．よって，初めてPEを使った人は，何だこのOSは，と思うのではないだろうか．しかし，細かく上げると切りが無いものの，主な制限はこの程度だ．逆に，TCP/IPによるネットワークやNTFSの読み書きのサポート，Windows用のドライバなどはそのまま使える．レスキュー目的なら潜在的な機能としては十分ではないだろうか．
ところで，ここでPEの歴史とバージョンごとの特徴を簡単に説明してみる．
・Windows PE 1.x
1.xの時代は一般公開されておらず，契約を結んだ企業にのみ公開されていた．ただし，PE BuilderとXP/2003のCDを使用して作成するOS - BartPEは，事実上PE1.x互換のOSである．当然というか、対応しているハードはXP時代そのものなのでSATA対応が貧弱だ。
対応OSはWindowsXP(SP1以上)/2003だ．ビルドする環境はWindows2000以上．
・Windows PE 2.x / 3.x
一般公開されたWindowsPE．WindowsAIKをMSのサイトからダウンロード，コマンドを数個打ち込むことにより，CD/DVDから起動するWindowsを手軽に作ることが出来る．基本機能だけなら製品版WindowsインストールCDは必要ないし，IMEを入れるにしても評価版(対応するServer版も可)で代用できる．
また，32bit版と64bit版がある．32bit版は32/64bitのCPUで実行できるが，64bit版は64bit対応CPUでしか動かない．また，フル機能Windowsと違いWOWを積んでいないので32bit版から16bitソフト，64bit版から32bitソフトを動かすことは出来ない．特に64bit版PEを使うときは注意だ．
なお，64bit版Windows上(作業用PC)からでも32bit版PEの作成は可能だ．
ベースとなるWindowsのバージョン，ビルド環境は以下のとおりとなる．
2.0 ： Windows Vista SPなし
2.1 ： Windows Vista SP1 / 2008
3.0 ： Windows 7 (32/64bit) / 2008R2 (64bitOnly)
3.1 ： Windows 7 SP1 (32/64bit) / 2008R2 SP1 (64bitOnly)
2.0以降は1.xと比較して，起動方法の変更などの仕様変更のほか，SSL対応，プラグ＆プレイのサポート，連続起動時間が24時間から72時間への緩和，RAMドライブの自動生成などの機能追加がある．2.1は2.0のマイナーアップデート版？だ．大きな仕様変更は無いので，特に理由が無ければ2.0を選ぶ必要はないだろう．
3.xでは，初期状態でパッケージを搭載せずにファイルサイズが小さくなっている，最適化が必要なくなり任意にパッケージの追加削除が可能，wimファイルのマウントなどの機能が追加されている．3.1は3.0との差分(?)としての配布のみなので，わからなければ無理に3.1を入れる必要はないかもしれない．
3.xは2.xに対してメモリ消費量はそんなには増えていない，最適化した2.xよりはwimファイルサイズは大きい(2.x＞3.x＞最適化2.x)ものの3.xで悪いことはあまりないだろう．障壁はXPでの作成がサポートされないくらい(それが大問題だがw)だ．
・Windows PE 4.0 / 5.0
PE4以降になっても、大まかなところは同じ。ただ単にPE4がWin8、PE5がWin8.1ベースなだけ。ただし、WindowsAIKではなくADKを使って作成。また、レジストリの書き換えに若干制限がかかる。詳しくはまた後で。
最後に一応書いておく．GPTディスクのことについてだが，実は未だに未確認。MBRパーティーションのシステムは2TBが限界であり，それ以上はGPTディスクにする必要がある．これはOSの対応も必要で，読み書きをするだけでもVista以上である必要がある．GPTのHDDからの起動には64bit版が必要だがCD起動であるPEは32bitであってもデータの読み書きできると予想しているが...
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